為什麼中國幾千年這個古老的國家，不但不會亡，它還會復興，根在哪裡？真正的根在祭祖先。中國過去儒家的教學什麼最重要？祭祖先最重要，《禮記》你打開第一篇，五禮第一篇是「吉禮」，吉祥的吉，吉是祭祖。連幾千年的老祖宗我們都不忘記，逢年過節還紀念他，這個心行多麼深厚！老祖宗都不忘，眼前的父母哪有不孝順的道理？
我們讀古禮，古禮裡頭最重要，六種禮第一個是祭禮，祭禮也叫吉禮，吉祥的吉，吉禮就是祭禮，祭祀。中國祭祀的對象是祭祖先，佛經經典裡面講鬼神，鬼神是講祖先，不是講別的，是祭祖先；不是自己祖先你去祭祀他，那就是諂媚巴結，與你不相干，你何必去巴結別人？祭祀祖先是天經地義，應該的。祭祀最重要的「祭神如神在」。
祖宗雖然離我們很遠，幾千年、幾百年，我們後人還是念念不忘祖宗之德，你說這個心地多厚！很遠的祖先，我們還念念不忘，眼前的父母，那有不孝順的道理！那有不恭敬、不奉養的道理！儒家對於祭典非常重視，這是維繫社會風氣，「慎終追遠，民德歸厚」，風俗才能淳厚，所以它是教育。
祭祀祖先，教育的意義大過祭祀的意義，用祭祀這種方式，達到教化社會的目的。所以你要把它當作教學來看待，這個意義就很深很重。現在大家不提倡祭祖，提倡什麼呢？每年教師節，還提倡著祭孔，再就是祭祀忠烈。但是你要曉得，祭老師、祭忠烈，它的根本是祭祖。一個人對於祖先都忘掉了，都沒有一絲毫敬意了，去敬老師、敬忠烈，你們想想是什麼味道？假的，不是真的。所以要有根有本，如果他能夠紀念祖先，念念不忘祖先的恩德、父母的恩德，他敬老師、敬忠烈，那是出於一片真誠的表露。
中國自古以來一直到清朝，祭祀是佔在第一位。皇帝作表率，有太廟是供他們的祖先，百姓有祠堂，人人都愛祖宗，人人都念祖宗之德，都希望光大門楣、光耀祖宗。在社會上不敢做壞事，做壞事，對不起父母，對不起祖先。你想想這個約束的力量多大。社會道德的建立，根本就在祭禮上，所以中國的禮是以祭禮為主。
五禮裡面，祭禮是擺在第一，祭禮稱為吉禮，吉祥！帶給整個社會安和樂利，吉祥、安定、和平。今天大家把這個疏忽了，不講求了，只知道社會動亂，憂慮如何能夠安撫、解決這個問題，他不明瞭這個大道理的存在。古人怎麼做的，做了幾千年，我們要想想這裡頭必有很深很大的道理。怎麼能夠說古人的東西都不合現代了，古人的東西舊了，都應當淘汰掉了？這個觀念是錯誤的。真正明瞭之後，不但要提倡，而且要適合於現代人的生活，怎麼樣來給它改良、給它淨化，對於這個社會，對於整個人類，共存共榮，幸福和平，決定會帶來很大的幫助。
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