世人代代相傳的餃子。據說是由東漢名醫張仲景所發明。那是寒冬臘月的一天，北風呼嘯凜冽，街道上的行人步伐匆匆，皆是被凍得“四肢僵勁不能動”，甚至於好些人的耳朵都被凍破，樣貌著實可憐。張仲景見著此情此景，心中大恸，當即要布施湯藥。而這湯藥被取名“祛寒嬌耳湯”，用羊肉裹著若干草藥做餡兒，再將其包進“耳朵”形狀的面皮裡過水煮熟。一人分上兩個“嬌耳”，食之渾身溫暖、兩耳生熱。之後為了紀念這等善行，人們在冬至復刻出“餃耳”，後改名為簡單的稱謂——“餃子”。
餃子一開始並不叫“餃子”，而是與另一種古老面食“餛飩”難捨難分，並沒有屬於自己的專有名稱。餛飩因“混沌”得名，將餡料粗淺包裹在面皮中，外表松散，一過水煮更無形狀可言，大概在秦漢時期便出現在了古人的餐桌上。之後隨著手藝的不断精進，“混沌”慢慢固定成了月牙形，這也就初具了餃子的模樣。
北齊文士顏之推曾在《顏氏家訓》裡寫道：“今之餛飩，形如偃月，天下通食也。”可見餃子在當時已然名揚滿天下了。若要追溯起最早的餃子，光靠史料考據是不夠的，還要借助出土文物。
1978年，考古學者在一座春秋時期薛國貴族的墓葬中（今山東省滕州市）發現了一整套青銅禮器，其中有件銅簠裡就擺放著一些類似於現在餃子的食物，它們原先應是白色三角鼓狀，裡面包裹著餡料。後來在一座東漢的墓穴中又發現了所謂的“庖廚俑”，在其廚案上有最早的“花邊餃子”模型。餃子最初的蹤影因這些古老的文物而有跡可循。到了唐宋時期，天下安定、一派祥和，餃子逐漸成了流行美食，做法也是千變萬化。
孟元老《東京夢華錄》中追憶北宋都城汴京的盛況時，就不止一次提到過餃子，當時稱作“角子”，“水晶角兒”“煎角子”“駝峰角子”……實是令人眼花繚亂、食指大動。餃子最終常駐除夕餐桌，一躍成為國民美食，則要到明清時期。當時餃子的名稱紛繁交雜，除了“角子”“扁食”“餃兒”這些前朝已有的稱謂之外，還加上了“水角兒”“水點心”“水點兒”“湯角”一干別稱，大抵因其常被水煮的緣故。光緒年間《順天府志》曾引述：“正月初一，五更起，……飲椒柏酒，吃水點。或暗包銀錢一、二於內，得之者以卜一歲之吉。”無論貧富，過年吃餃子這一全民性的習俗至此終是落定。
