【綜合報導】埃隆·馬斯克的太空探索技術公司發射的“星鏈”衛星接連墜落。由美國國家航空航天局（NASA）戈達德航天中心的物理學家丹尼·奧利維拉領導的研究小組對“衛星雨”進行了研究。太空探索技術公司於2019年首次發射“星鏈”衛星，2020年就有衛星墜落。但鑒於馬斯克發射的“星鏈”衛星數量龐大，起初的墜落數量還在合理範圍內。2020年僅墜落了兩顆衛星。但在2021年，墜落數量飆升至78顆。此後兩年，墜落衛星數量基本保持在這個水平（2022年墜落99顆，2023年墜落88顆）。但去年情況發生了奇怪的變化：316顆衛星在大氣層中燒毀。至此，“星鏈”共損失583顆衛星。大約每15顆衛星中就有一顆墜落，到底發生了什麼？
研究小組將衛星墜落的時間與各種自然現象進行對比，發現衛星墜落與太陽活動存在明確的關聯。研究報告指出：“我們清楚地發現，當前太陽活躍度的增強對‘星鏈’衛星墜入大氣層產生了顯著影響。這是一個研究衛星軌道阻力的絕佳時期，因為在本輪太陽活動高峰期，地球低軌衛星的數量達到了人類歷史上的最高水平。”“星鏈”衛星的發射始於2019年，當時處於太陽活動的低谷期。NASA的統計顯示，去年是太陽活動的高峰期。
太陽活動的周期約為11年。當太陽表面出現許多黑子時，會發生強烈的爆炸和太陽耀斑。太陽風通過日冕洞向外噴發，其中一部分物質會朝地球方向飛去，引發磁暴。當太陽等離子體到達地球並引發磁暴時，還會產生另一種效應—一種對上層大氣的加熱現象。大氣層被加熱後會膨脹，衛星會感受到更大的飛行阻力，從而脫離軌道，最終墜落。由於“星鏈”衛星需要提供通信服務，其軌道高度較低。據估計，這種軌道上的衛星平均壽命為5年。
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