【綜合外電報導】國際學術期刊《自然》最新發表一篇衰老研究論文稱，研究人員通過一項對超過1.1萬份人類、囓齒動物和靈長類動物樣本的分析，揭示了衰老過程中的保守特徵，從而能夠準確估計多種哺乳動物物種及組織類型的分子年齡和壽命的分子時鐘。此框架或有助於開發針對性延長壽命的干預措施。
論文介紹，老化的特徵是細胞損傷累積和功能衰退，最終導致死亡。同樣年紀的個體在分子層面上可能老化程度不同，相關研究者長期致力於鑑別出與這些差異有關的分子標記。現有的方法包括分析個體DNA隨時間發生的表觀遺傳修飾(非遺傳性改變)，但這些「時鐘」未能反映特定基因的活性，其結果仍較難解讀。在本研究中，論文共同通訊作者、美國哈佛醫學院Alexander Tyshkovskiy和Vadim N. Gladyshev與同事及合作者一起，分析了超過1.1萬個基因轉錄本，來自小鼠、大鼠、獼猴和人類的超過25種組織類型。
他們研究發現，與年齡相關的轉錄組改變在各物種和細胞類型中具有保守性，從而可以識別出哺乳動物衰老的一些生物標誌物；與細胞衰老(細胞分裂能力下降)、炎症和凋亡(程序性細胞死亡)有關的基因在老化細胞中上調；與創傷癒合、細胞分化和細胞外基質合成有關的基因在不同物種和細胞類型中隨年齡增長都有下調。
隨後，論文作者用這些數據發展出多組織和多物種分子鐘，既能評估時間年齡，也能預測預期死亡率。這些分子鐘模型透過統計方法和現有的動物和細胞模型進行了驗證，結果表明，這些「時鐘」對死亡時間的預測準確程度與第二代表觀遺傳時鐘相當。同時，相較於表觀遺傳數據，轉錄組數據的即時性也使得學界有可能在分子層面評估延壽幹預策略的效果。
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