【綜合外電報導】澳副總理兼國防部長馬爾斯當天確認，澳大利亞將無法按照原協議購買全新的美國“弗吉尼亞”級核潛艇，而是調整為購買美國現役核潛艇。馬爾斯與美國國防部長赫格塞思、英國國防大臣希利30日在新加坡出席第23屆香格里拉對話會期間，共同發布聯合聲明，宣布對澳方核潛艇採購項目進行調整。馬爾斯31日在新加坡接受澳媒體採訪時重申，這一調整旨在“簡化供應鏈管理、操作和維護要求，並最大限度提高成本效率”。
根據先前美英澳“三邊安全夥伴關係”（AUKUS）達成的核潛艇合作計劃，澳大利亞原計劃在本世紀30年代初，購買2艘美國現役“弗吉尼亞”級核潛艇和1艘全新改進型“弗吉尼亞”級核潛艇。《澳大利亞金融評論報》31日報道指出，此次調整雖然可能緩解美國造船業的製造壓力，但也將導致澳潛艇艦隊整體老化速度加快。2021年9月，美英澳三國正式建立AUKUS聯盟並啟動核潛艇合作。作為無核國家的澳大利亞參與核動力潛艇計劃，引發國際社會對核擴散風險、地區軍備競賽加劇以及三國深化軍事同盟的廣泛疑慮和擔憂。
此外，這項調整也引發美國國內批評聲浪。目前美國海軍擁有24艘弗吉尼亞級核潛艇，但美國造船廠近年來一直難以達到每年建造兩艘新潛艇的目標。部分美國批評者質疑，在本國軍力尚未獲得充分補充的情況下，華盛頓為何優先向澳出售核動力潛艇。根據澳大利亞政府預測，AUKUS潛艇計劃未來30年的總成本可能高達2350億美元，是澳大利亞國防戰略的核心項目之一。
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