【綜合外電報導】施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇遺傳學論文稱，研究人員在加拿大永久凍土中保存下來的松鼠糞化石中，發現含有約70萬年前的古DNA，包括真猛獁象、馬、美洲獵豹和西伯利亞野牛的DNA，有助於重建一個新的生機物種。論文介紹，糞化石(化石化的糞便)能保存多種古代動物的生物分子，包括來自排泄個體自身和周圍環境中的古DNA，但相比骨骼或沉積物化石，糞化石更容易降解，因此，在古DNA分析中比較不常用。在北極地區，地鬆鼠洞穴可在數千年內保持冰凍和密封，從而保存糞化石中的遺傳物質。
在本項研究中，論文第一作者和共同通訊作者、加拿大哈凱研究所Tyler J. Murchie與同事及合作者一起，分析了來自加拿大育空河中部地區的13個北極地鬆鼠的糞化石標本。這項研究得到了特朗代克·韋欽第一民族的許可，研究在該民族傳統領地中進行。論文作者辨識出多種來自植物、微生物、昆蟲和動物的DNA，包括大型動物如真猛獁象、馬、美洲獵豹和西伯利亞野牛，以及200種不同的植物類群。
隨後，論文作者得以從糞化石樣本重建了18個粒線體基因組，來源包括12個地鬆鼠、1個野兔、2個野牛和3個馬。從地鬆鼠樣本中恢復的基因組，指向了北極地鬆鼠豐富的多樣性，包括一個可追溯至約70萬年前的潛在新譜系。論文作者總結指出，部分DNA可能是後來附著在糞化石表面的，參考資料庫不完整也可能影響物種鑑定。他們坦承，未來需要進一步研究來完善和擴展這些技術。儘管如此，這項研究結果表明，永凍土中的糞化石可以被有效利用於建構高分辨率的史前環境圖景，並與來自沉積物和骨骼的古DNA研究形成互補。
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