【綜合外電報導】國際學術期刊《自然》最新發表一篇演化研究論文稱，研究人員在巴西新發現的一種生活於8500萬年至7500萬年前的蛇類化石，可能是已知最早從主幹譜系分化出來的蛇。這一蛇類物種與地面和水中生活的其他早期蛇類不同，它似乎適應了地下生活(穴居)，或促使學界重新思考蛇類的演化歷史。論文介紹，蛇類的起源和早期演化存在爭議。一般認為，蛇起源於中侏羅世(約1.6億年前)，並在白堊紀分化，但關於它們演化的棲息地眾說紛紜。
在本研究中，論文第一作者和共同通訊作者、美國普林斯頓大學Tiago R. Simões與巴西、芬蘭、德國等合作者一起，對巴西東南部新發現的一個晚白堊世蛇類物種Tametara mirim化石標本進行研究，該標本保存狀況良好，保留了三維的頭骨和身體，是巴西首次發現有關節連接的蛇類化石。透過高解析度微CT掃描，論文作者揭示此化石標本神經解剖學的精細結構，揭示其頭骨形狀特徵，顯示它是穴居動物。這種蛇的腦與其他滅絕和現生蛇類差異很大，顯示蛇類早期演化過程中大腦解剖學存在廣泛多樣性。
論文作者認為，本次發表的研究發現表明，早期蛇類演化過程比先前認為的更為動態：早期蛇類演化看起來並非為線性單一事件所驅動，它更可能經歷了棲息地利用和感覺生態學的一再轉變，反映出動態的生態歷史，其中多個譜系獨立探索了各種不同的生活方式。
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