【綜合外電報導】國際學術期刊《自然》最新發表一篇行星科學論文稱，一項天文觀測結果可能揭示了首個已知的三層等級天體系統的觀測，其中一顆星體圍繞褐矮星運行，褐矮星又圍繞一顆恆星運行。由於目前關於系外衛星尚未建立明確的分類系統，因此尚不清楚這一星體是系外行星，還是系外衛星。不過，對該天體的發現可能標誌著天文學界向確認行星系統中的系外衛星邁出重要一步，因為系外衛星這一天體迄今尚無可靠探測。
論文介紹，在三層等級天體系統中，一顆恆星周圍有一顆伴星，如行星或褐矮星，而第三個天體圍繞伴星，可稱為系外衛星(exosatellite)，圍繞系外行星軌道運行的系外衛星也可稱為“系外月球”(exomoon，通常圍繞衛星係外衛星)，但不確定衛星圍繞著衛星也可運行的衛星。目前已發現超過6000個系外行星，但尚無任何系外衛星已明確確認。
在本研究中，論文第一作者和通訊作者、智利迭戈·波塔萊斯大學Kevin Hoy與同事及合作者一起，提出關於一顆圍繞名為CD-352722 B的褐矮星伴星運行的系外衛星的證據。他們使用一種稱為徑向速度分析的方法，在2023年10月至2026年2月期間進行監測，該方法正是發現首顆圍繞類太陽恆星運行的系外行星所使用的方法。
其分析顯示至少存在一顆軌道衛星的訊號，但包含兩顆衛星的模型顯示出高度不穩定性。研究團隊進一步建模了這一三層等級系統的特性，顯示一個質量略低於木星(約0.9木星質量)的天體正以約170天的周期圍繞褐矮星運行。論文作者指出，該天體作為三層等級系統中最末的成員，其位置似乎支持分類為“類月衛星”，但它本身已有行星大小，並且圍繞的是褐矮星而非行星，也可能不適合稱為系外衛星。論文作者總結說，這項研究工作表明，徑向速度分析有望實現未來系外衛星的可靠探測，但仍需清晰的系外衛星分類系統。
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