佛羅裡達州卡納維爾角—科學家在土星南極上空的冰氨雲中發現了一個巨大的十邊形波浪圖案。
西班牙領導的研究團隊週三報告稱，這個旋轉蜿蜒的十邊形似乎比美國宇航局的“旅行者”號雙子探測器在 20 世紀 80 年代觀測到的土星北極周圍的六邊形雲團還要大，也更加不穩定。
在先前的觀測中一無所獲之後，哈伯太空望遠鏡在2023年首次觀測到了這種新的噴射氣流。研究人員推測，這種奇特的大氣現象可能形成於2017年至2023年之間，當時土星南極傾斜遠離地球，因此超出了觀測範圍。
它可能還在不斷演變，十邊形的一邊已經超過 10,000 英里（16,700 公里）。
巴斯克大學的主要作者奧古斯丁·桑切斯-拉維加在一封電子郵件中表示，這些發現意義重大，因為它表明「這個『獨特的』六邊形並不像我們想像的那樣非凡」。
研究結果發表在《科學進展》期刊。雖然太陽系中所有有大氣層的行星都會產生波動，但只有土星產生的波動看起來像多邊形，也就是直線界定的幾何形狀。
兩者都位於噴射氣流上，但六邊形幾乎是靜止的，而十邊形則以溫和的 6 英里/小時（10 公里/小時）的速度向東移動。
萊斯特大學的利‧弗萊徹在聲明中表示：「土星仍然有能力帶給我們驚喜。」作為這項研究的一部分，他利用位於智利的歐洲南方天文台甚大望遠鏡測量了土星十邊形區域的風速。
桑切斯-拉維加表示，透過比較土星兩端的這兩個地形，科學家可以更了解巨型氣態行星的天氣模式。
「這是一種非常有趣的現象，似乎是土星獨有的，我們想知道為什麼會這樣，」他說。
桑切斯-拉維加猜測，這些旋風是否與木星上呈現多邊形排列的旋風有關。他表示，未來幾年，隨著土星南半球觀測條件的改善，天文學家應該能夠捕捉到這個十邊形的更多細節，或許還能解開「這個引人入勝的大氣之謎」。
目前尚不清楚十邊形能否像六邊形一樣存在這麼久，六邊形已被太空船觀測到超過40年。這比一個土星年還要長，而一個土星年相當於30個地球年。
